Democracia formal y sustancial
La definición de democracia no es única, siendo un concepto muy valorado, pero a la vez sumamente laxo, ya que si observamos la inmensa cantidad de Estados que se llaman democráticos, existe entre ellos una enorme variedad de modos de ejercer el poder, con tal vez el único punto en común de que los gobiernos asumieron sus funciones por el voto libre, universal e igualitario de la ciudadanía, existe una limitación temporal y de atribuciones establecida por vía legal, hay división de poderes, varios partidos políticos, y se respetan las libertades individuales, aunque algunos grupos pueden resultar particularmente más beneficiados que otros. Si la democracia se queda en esto, se trata de una democracia formal, o sea, que guarda las formas, que en su momento fijaron los pensadores liberales, y cumple con los requisitos básicos para que no se considere autocracia.
Cuando la democracia va más allá del cumplimiento de las formas (o sea de los requisitos legalmente impuestos) para convertirse en un estilo de vida que asegure la justicia social, el goce de derechos para todos y no para unos pocos privilegiados, cuando el gobierno se involucra en los problemas cotidianos de su gente, los ciudadanos se sienten confiados de que el Estado gobierna para el bien de todos y entonces se comprometen a cumplir sus obligaciones con ahínco para su propio progreso y el de la comunidad, respetando a su prójimo y a sus bienes, entonces hablamos de democracia sustancial, la que es muy difícil de lograr.
Para que haya democracia sustancial hay que contar con un pueblo educado desde sus funcionarios hasta aquellos que cumplen roles de menor responsabilidad social, eliminar la corrupción, privilegiar el esfuerzo, la meritocracia, y saber usar la libertad con responsabilidad, para elegir a los gobernantes, para controlar su actuación y para gozar de todo el resto de sus derechos. Por supuesto, es difícil de hallar esta democracia sustancial en la práctica, pero debemos luchar para acercarnos lo más posible a este tipo ideal.