Libertad de cultos
La libertad de cultos, derecho civil de primera generación, faculta a cada persona a elegir su religión y profesarla libremente, u optar por no practicar ninguna religión, en ámbitos público o privado, en forma individual o comunitaria. La Declaración Universal de Derechos Humanos, y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y políticos en sus artículos 18 y el artículo 12 de la Convención Americana, garantizan el libre ejercicio de este derecho, adoptado por las Constituciones de cada estado. Para elegir la religión o carecer de ella, se debe ser mayor de edad, ya que durante la minoridad los padres deciden la educación religiosa de sus hijos.
En la Argentina, el estado argentino sostiene el culto católico apostólico romano, que es la religión oficial del estado según el artículo 2 de la Constitución de la Nación argentina, pero se reconoce la libertad de cultos en el artículo 14.
El artículo 1 de la Constitución Federal de México prohíbe la discriminación religiosa. En su artículo 3 establece la educación laica y ajena a cualquier religión. El artículo 24 es el que consagra la libertad de cultos, con el único límite de ajustarse a la ley.
Cuba es un estado laico, sin influencia de la iglesia católica, que sí tiene gravitación en la mayoría de los países de América Latina. Por ejemplo, recientemente la iglesia, amenazó con excomulgar a aquellos legisladores que votaran afirmativamente por la legalización del aborto en Uruguay. Esto en realidad no significa atentar contra la libertad de cultos sino imponer una sanción a aquellos fieles que no cumplan los principios religiosos establecidos por esa religión.
La libertad religiosa fue producto de una larga lucha, ya que en transcurso de la historia de la humanidad, sangrientas guerras y abusos, enlutaron a los pueblos en nombre de su Dios. La persecución de los judíos, los tribunales de la inquisición de la Edad Media, las Cruzadas contra los infieles, las luchas entre católicos y protestantes, son solo algunos ejemplos de intolerancia religiosa. La conquista de América, impuso por la fuerza, la religión cristiana a los aborígenes, que profesaban un culto considerado por los europeos como demoníaco.
La Revolución Francesa con sus principios liberales, sentó la idea de la libertad religiosa. El Concilio Vaticano II, en el año 1965, proclamó ese derecho.
A pesar del reconocimiento legal de este derecho se suceden muchos actos contra la libertad religiosa, sobre todo, discriminatorios. Por ejemplo, luego del atentado a las Torres Gemelas por fanáticos islámicos, los musulmanes residentes en Estados Unidos, debieron sufrir persecuciones por el solo hecho de profesar igual religión que los terroristas.